从十八梯顶端往南走到中兴路,可以看到另一条较为隐秘的山间石阶,山脚立有标着“山城步道”的石碑,顾名思义,“山城步道”即沿山体延伸的步行道路。那是另一块重要的老城区,包括了从山城巷、石板坡、纯阳洞、金刚塔、七星岗,最后到通远门和观音岩的大片垂直地域,这片老城依然从山脚延伸至山顶,但是比十八梯更为复杂。石碑上虽然标有简明线路,但对实际上错综复杂的网络状线路帮助不大。我曾在那一带走过十几次,但至今仍会迷路。
这是整个城市最有探险感觉、也是我最为衷情的一段,不仅沿途所见景观像是一百年前的山城,而且走着走着(事实上是爬着爬着),一面硕大无比的石壁就会出现,需要穿过从岩石中间打凿出来的蜿蜒的危险的石径,才能走到洞外。
在山城步道沿途,是错落有致的吊脚楼。吊脚楼如今只能在一些偏远处还能见着,比如凤凰,但是不同于凤凰水边的吊脚楼,那是十分秀丽、婉约、宜居,且浪漫的居住方式,重庆的吊脚楼长在石缝里,有时楼下是陡峭悬崖,前方是滔滔长江水,新修的洪崖洞建筑群更为夸张,将仿古的商业街修在吊脚楼的楼体中间。而且,这是一个大都会,在一个新起的时髦大都会里藏着这么多吊脚楼,这恐怕也是重庆独有的。