40岁的爱马仕皮革制品的经营者阿克塞尔·迪马气愤地说:“两家公司没有什么共同之处。”在他位于巴黎郊外的办公室外面,工人们在一间玻璃墙的工作室里折叠、粘贴、缝合一片片的鳄鱼皮,制造Birkin手提包。装配线是这样的:每个包由单个工人制作完成,他至少要花13小时,工作任务包括将裸露的皮革边缘用一支细长的画笔手工涂蜡。
像越野车将顾客吸引到一个汽车样品室一样,这些明星手提包华丽地陈列在圣奥诺雷郊区街精品店的橱窗里,鲜红色鳄鱼皮的Kelly包和端庄的灰色小牛皮的Birkin包。虽然没有标价,但至少要7000美元,而最稀有的皮制成的要3万美元以上,如驼鸟皮。
爱马仕微妙地游走在简朴的古老艺术世界和过度的名声之间。它的广告主要是半裸的模特,多数手提包上唯一的商标是扣子上慎重的“法国爱马仕”。伦敦品牌顾问公司Interbrand的决策董事曼弗雷德·亚伯拉罕说:“爱马仕品牌一直是经典。你买一个Birkin包,永远不会过时。它拥有其他品牌少有的长寿。”
爱马仕家族在该公司的72%股权目前价值162亿美元,这表明大约是每个成年继承者有2.25亿美元,虽然大部分股权集中掌控在少数几个家庭成员手中,而且他们还为亲戚和儿童设立了基金。家族也会收集股息,包括今年预期有1.6亿美元。
“爱马仕必须维持一部分家族持股。”爱马仕第五代首席设计师及总裁查尔斯·杜马斯(Charles Dumas)说,“让我们与爱马仕分开就像让我们与灵魂分开一样。”
LVMH与爱马仕之间的差别在两者的总部大门上就十分明显,两者距巴黎右岸银行不到一英里。在蒙田大道LVMH的超现代寓所,一架自动扶梯正将参观者带到一个闪光的房间,里面的屏幕全是时装秀。而在爱马仕,客人们穿过一个19世纪的大门,可以通过车辆,可以用作递送入口。楼上则是拥挤的办公室,依然装饰有磨损的地毯和胶木电话。瓷砖走廊的两边是车间,男人和女人坐在长凳上,捶打、缝合订做的行李。