尽管各种小翼的形状、尺寸和安装角度不同，但都实现了油耗的改进。飞机制造商和翼梢设备厂商称，小翼还可以改善巡航速度、爬升率并提高飞行高度。
抛开小翼给飞机带来的性能改善不说，安装了小翼的飞机在外型上就美观了不少，给世界各地的机场增加了一抹靓丽。
那么，小翼经历了怎样的发展历程呢？
早期探索
1979年，安装小翼的KC-135进行试飞。（NASA图片）
小翼的概念最早可以上溯到19世纪初一位英国空气动力学家的构想，但这一概念一直停留在图纸上，直到上世纪70年代初油价开始高涨时，NASA的Richard Whitcomb博士首次将其与真正的飞机联系在一起。
试飞中的KC-135小翼细节图。小翼外表面安装了很多一端固定的丝线，用来观察气流情况。（NASA图片）
通过对小翼概念进行进一步研究，并进行了风洞测试和计算机研究，Whitcomb得出结论：安装小翼的运输飞机可以实现6%-9%的巡航效率改进。随后NASA于1979-1980在一架KC-135上安装了小翼并进行了试飞。
走向成熟
麦道-11采用了上下两片的翼梢小翼，上大下小。（NASA图片）
第一种安装小翼的大型民用飞机是747-400。同时期的麦道-11也采用了独特的两片式小翼，后来麦道公司成为波音公司的一部分。
